"Era no tempo do Rei."

FREYREISS, Georg Wilhelm. Viagem ao interior do Brasil. Tradução: A. Löefgren. Belo Horizonte: Ed. Itatiaia; São Paulo: EDUSP, 1982.

Resumo:
O principal objetivo da viagem do Rio de Janeiro a Minas Gerais, empreendida por G. W. Freyreiss nos anos de 1813 e 1814, foi elaborar um estudo da flora e da fauna da região e, possivelmente, catalogar alguma espécie animal ou vegetal ainda desconhecida. Entretanto, cenas se apresentaram ao longo do percurso que impressionaram o cientista e, assim, as paisagens, as estradas precárias, a mineração, a agricultura, a pecuária, o trabalho escravo, os costumes de brancos, mestiços, negros e índios também se tornaram elementos de seu relato. Apesar de condenar a escravidão, Freyreiss considerava impossível a abolição imediata e registrava as condições desumanas às quais fora submetido o escravo desde a captura em terras africanas até ser exposto e vendido num armazém no Rio de Janeiro.

Um pouco mais ...

A transferência de D. João VI e a sua corte para o Rio de Janeiro, em 1808, permitiu que outros europeus entrassem no território brasileiro, possibilitando, assim, a vinda de artistas, cientistas e profissionais de diversas áreas para satisfazer as demandas dessa nova população bem como conhecer melhor e explorar as potencialidades do país; G. W. Freyreiss foi um desses cientistas.
Em sua viagem do Rio de Janeiro a Vila Rica e adentrando ao interior de Minas Gerais, Freyreiss observou, ao longo dos caminhos, o trabalho dos escravos nos garimpos, a pequena área plantada, a criação de gado sem qualquer controle, as grandes extensões de terra férteis e desocupadas e as dificuldades de se deslocar a pé ou no lombo de animais no acidentado relevo da província mineira, entrecortada por rios e cachoeiras.
Segundo Freyreiss, a mestiçagem entre as raças caucásica, etiópica e americana deram uma "diversidade extraordinária" ao povo brasileiro que além do branco, negro e índio, apresentava o mulato resultante da miscigenação entre brancos e negros, o caboclo, entre brancos e índios, o cabra, entre mulatos e negros. Para o autor, o preconceito racial governava a interação social desses grupos a partir da pressuposta superioridade do branco originando numa hierarquia social na qual mulatos julgavam-se superiores aos caboclos, que por sua vez, inferiorizavam os cabras e estes, os negros.
Freyreiss observou vários aspectos sócio-culturais da vida do índio, do branco nascido no Brasil – ao qual chamou brasileiro - do negro e dos mestiços, apontando qualidades e defeitos em todos os segmentos da sociedade como, por exemplo, a habilidade dos índios no manuseio do arco e flecha, a solidariedade entre os membros da tribo; por outro lado o caráter vingativo que os levava a matar indiscriminadamente membros de outros grupos demonstrava, para o autor, o estado primitivo em que se encontrava o índio brasileiro. Já o branco nascido no Brasil, em sua visão, era menos desconfiado, mais vivaz e cordial que o português, contudo, tendia a ser corpulento devido à indolência.
Freyreiss notava, também, que o progresso do Brasil provinha do trabalho escravo e condenava a escravidão, o tráfico e as condições desumanas nas quais se realizava esse comércio. Contudo, a necessidade de mão de obra, "o bom tratamento dispensado ao escravo" e o fato de que a escravidão fazia parte da vida do negro na África levavam-no a manifestar alguma condescendência para com a escravatura.
As narrativas dos viajantes, que visitaram o Brasil no século XIX, enfatizavam o caráter bárbaro da escravidão mas, da mesma forma que a condenavam, justificavam sua necessidade para o país e a possibilidade de que, mesmo sob essa condição, o negro tivesse melhor condição de vida no Brasil que em sua terra de origem.